PHASE-3　

「あーあーもうずぶ濡れじゃない。あなたも大丈夫？」
「え？」
「そうだお姉ちゃん！すぐ近くに洋服屋さんあったよ。そこで新しい服買った方がいいんじゃないかな？」
「そうね！それがいいわ！」
「お洋服買うの？」
ステラは不思議そうな表情をしているが、ホーク姉妹は気にも留めず話を加速させていた。

「でもステラ、お金持ってない」
「大丈夫よ、シンが出すから」
「ちょっと、勝手に決めるなよ。……でも俺もこの服どうにかしなきゃいけないし、いいよ出すよ」
「本当にいいの？」
「大丈夫。ステラは何の心配もいらないよ」
「うん！」

＋＋＋

「いやーん、可愛い！」
「お姉ちゃん、こっちこっち！こっちも似合いそう！」
「ほらステラ、今度はこれよ！」

「おーい女子共、いつまでファッションショーやってるつもりだー？」
「だってーステラ可愛いんだもん、ねーステラ？」
「？」

「ルナ、それぐらいにしておけって。彼女の身元確認もしなくちゃいけないんだろ？そろそろ艦に戻らないと日が暮れちまうぜ」
そうヨウランが声をかけると一様に嫌な顔を見せるホーク姉妹ではあったが、やっとファッションショーはお開きとなった。

＋＋＋

「えーと、最初居たのはこの辺りだっけ？」

ステラの身元の探る手掛かりはないか。一行は二人が海に落ちた場所まで戻ってきていた。

「ネオ……」
「大丈夫だよステラ。俺達がちゃんと見つけるから、安心して」
「うん！」

「おーいステラーどこだー！」

遠くから聞こえる声。微かに聞き取れるその声にステラは目を輝かせた。

「スティング！アウル！！」

＋＋＋

「ステラ！お前どこに行って……」
「おいスティング、こいつら見るからにコーディネイターだぜ？」
「こんだけ揃ってるってことは、例のZAFTの奴ら……かもな」

「誤って海に落ちちゃったんです。でもこの子のことよく分からなくて、どうしようかと思ってたんです」
「それは大変お世話になりました」
「ステラ、お兄さんが見つかって良かったな」
「うん！ありがとうシン！」
「ステラ……」

「行くぞステラ」
「うん、スティング」
「じゃあね、もう海に落ちたりしないようにね」
「待って！シン、行っちゃうの？」
「え？あぁうん……でもきっとまた会える、てか会いに行く」
「うん、約束ね」
「おいステラ行くぞ！」
ステラはスティングに腕を掴まれ、引きずられるようにこの場を去っていった。

「さて、お守も終わったことだし、そろそろ夜の街に繰り出しますか！」
「賛成！オーブって地球の中ではかなりの先進国なんだろ？」
「まったくこれだから男は……女の子も楽しめるお店にして頂戴ね！」
「分かってますよルナ姉さま。シン、どこかいい店知ってるか？案内してくれると助かるんだけど」

「悪い、俺は艦に戻るよ」

「シンは戻るのかよー。了解」
「悪いな。俺の分も楽しんでこいよ」
「了解であります！」
「なにそれーあはははは」
「…………」

＋＋＋

シン「こんなに綺麗じゃなかったのに……」

ルナ達と一緒に騒いでいれば忘れられるかもしれないと思った。
だが、この場所を訪れた途端、胸が張り裂けそうな思いに襲われる。
やはりだめだ。忘れられるはずがなかった。この憎しみの場所を――

「慰霊碑……ですか……？」

気がつくと、シンは石碑の前に立っていた青年に声をかけていた。

「そう……みたいだね。僕もここは初めて来たから……でもせっかく綺麗に花が咲いたのにこれじゃ枯れちゃうね」
「誤魔化せないってことかも」
「え？」
「いくら花を植えても人はまた吹き飛ばす」
「君……」
「すみません、変なこと言って。失礼します！」

シンは足早に慰霊碑から去っていった。

「人はまた吹き飛ばす、か……」

＋＋＋

「キラ……その格好は……」
カガリの悲鳴に近いような声が響いた。

「オーブ軍に志願したんだ」

それもそのはず、キラが纏っていたのはオーブの軍服だったからだ。

「なんで！」
「カガリが頑張っているから。僕にできることは何だろうって考えたら」
「……モビルスーツに乗るのか？」
「配属はCICにしてもらったけど……情勢が悪くなったら僕も乗る事になるだろうね……僕には力があるから……」

＜力だけが僕のすべてじゃない！＞
再び僕が力を使ったら、全てあの人、ラウ・ル・クルーゼの思い通りではないか。
そう思い、戦いから逃げ続けてきた。
けれど先日、ラクスが襲撃された時、僕は何もできず、ヒルダさんに護られるだけだった。
もし僕が再びモビルスーツに乗る事になったら、僕は運命から逃れられないということになるのだろうか……戦うことが僕に与えられた役割だと、受け入れるしかないような気がした。

「すまない、私が不甲斐ないばかりに……」
「やめて。カガリは頑張りすぎてるぐらいだよ。僕こそ、今まで何もしてあげられなくてごめんね」
「キラ！……オーブは二度と焼かせない、戦場にしない」
「うん、カガリならきっとできるよ。僕も支えるから、ね？」
「うん」

+++







「一刻も早くオーブを脱出しろミネルバ」
その頃、ミネルバには謎の通信が届いていた。



「司令部からの連絡はなきままであるが、これよりミネルバはオーブを出発します」
「はい！」
「コンディションイエロー発令」
「コンディションイエロー発令。パイロットはブリーフィングルームへ向かって下さい」